生活習慣病とは？
生活習慣病とは、糖尿病・高脂血症・高血圧・肥満など、生活習慣が主な原因と考えられている疾患の総称のことをいい、以前は成人病と呼ばれていました。成人特有の病気と考えられていたからです。特に脳卒中、がん、心臓病は3大成人病とされ、集団検診による早期発見、早期治療の体制が進められました。
成人病は、昭和30年代に「主として、脳卒中、がん、心臓病などの40歳前後から死亡率が高くなり、しかも全死因の中でも上位を占め、40〜60歳くらいの働き盛りに多い疾病」として行政的に提唱されたものといわれています。
生活習慣病は、成人特有の病気ではなく、長年にわたる生活習慣が成人病の原因の大半を占め、生活習慣の乱れによって高脂血症や高血圧がどの年齢にも起こりうることが判明したのです。現実に、子どもにも類似の病気がおこって、小児成人病という病気も出てきました。
生活習慣病と呼ばれるようになったのは、子供のころから予防に気を付けなければならないという現実を踏まえてのことです。
生活習慣病と厚生労働省
生活習慣病という言葉は比較的新しく、平成8年に厚生省（現厚生労働省）が提唱して普及しました。それまでの成人病が、早期発見、早期治療の二次予防が中心だったのに対し、生活習慣病では、一人ひとりの生活習慣を見直して予防するという一次予防の概念に変わりました。
生活習慣病は、子供には起こりうるものですが、やはり一般的に30〜40歳代以上の世代から発症しやすくなり、その発症に生活習慣（食事習慣、運動習慣、肥満、喫煙、飲酒など）が深く関わると考えられています。
生活習慣病とメタボリックシンドローム
生活習慣病の症状は、糖尿病、脳卒中、心臓病、高脂血症、高血圧、肥満といったものが主ですが、近年わかってきたこれらの元凶となるものが「内臓脂肪」です。そして、内臓脂肪の蓄積による肥満に加えて糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症などの生活習慣病を複合する状態を、医学的にはメタボリック症候群といいます。
内臓脂肪が蓄積していると、見た目は普通で体重も標準的な人であっても、血圧、中性脂肪、血糖値が高めになりやすく、複合することで動脈硬化のリスクが、健康な人の30倍以上になることがわかっています。
生活習慣病の予防は、日々の生活の改善から予防していくことが必要となります。また、内臓脂肪の蓄積を落とすこと、予防すること、つまりメタボリック対策が生活習慣病の予防にもつながります。